吸气时，吸气肌要用力收缩以克服水的压力，呼气时，除吸气肌要主动放松外，呼气肌也得主动收缩以克服水的阻滞，加快换气速度。游泳时强烈的肌肉活动消耗了大量的氧，使血液中的二氧化碳分压升高，刺激了中枢化学感受器和外周感受器，反射性地引起呼吸运动加深加快，以增大肺通气量。
    游泳运动可以有效地增强呼吸肌的力量，提高肺活量。游泳时的呼吸还受到动作结构的限制，呼吸动作要与肢体的动作严格合拍、协调一致，呼吸节奏必须稳定，不能破坏正常的技术动作而随意增加呼吸次数。游泳的呼吸是受到高神经中枢精确调节的呼吸，是一种有控制的随意呼吸。
    游泳时氧的供应，在很大程度上取决于身体摄氧能力的提高。这种能力除了依赖于肺泡和组织处的氧和二氧化碳分压差外，还受到肺泡膜扩散容量的影响。游泳运动可以扩大肺泡呼吸表面积，增加肺泡壁上开放的毛细血管数量，从而加快肺泡内气体的扩散速度，有利于提高血氧含量，从而提高组织对氧的利用率。